大豆を食べよう、大豆は食べるな

大豆はそのままでは毒なので、東アジアの人たちは、未成熟の種子を枝豆として食べたり、成熟した種子を煮物にしたり、あるいはもっと時間をかけて加工したり発酵させたりして食べものとして長い間つき合ってきました。加工食品、発酵食品とは、豆腐、湯葉、厚揚げ、豆乳ヨーグルト、味噌、醤油、納豆などのことです。インドネシア発祥のテンペという納豆みたいな食品もあります。

とくにITに詳しいわけでもない一般の人々にインターネットが普及し始めたのは1995年以降です。ブラウザーの進歩やスマートフォンなどの登場もあり、この20年余りで、インターネットは日常生活の必需品、というかとくに意識せずに接している生活機能の一部になりました。食べものの世界でも、20～30年で世界は相当に変わります。

SOYINFOCENTERという、大豆（とくに歴史的な視点から見た大豆というもの）に関してはほぼどんな情報でも提供している独立系のサイトがあります。その情報をお借りすると、大豆の歴史は以下のように要約できます。

「大豆は紀元前11世紀に中国の東北部で栽培され始め、それから3000年間、その大部分は、豆腐や醤油、豆豉（トウチ：塩漬け発酵乾燥黒大豆）や味噌や納豆、豆乳のような加工食品として利用されてきた。ただし、一部は、そういう処理はされずに枝豆や煮豆として食された。」

「大豆が油として利用されたのは、中国の記録では紀元980年が最初である。油は照明用に、油（の搾り）粕（かす）は中国南部でサトウキビ畑用の窒素肥料として使用された。」

「それ以外の大豆の「近代的な」使われ方が始まったのは1908年の英国で、大豆油は石鹸に、油粕は家畜の餌に利用された。そういう大豆利用の西洋風パラダイムが世界に拡大したのは1942年以降である。」

SOYINFOCENTERの記述をもとに、それ以外の情報も加えて、食用農産物としての大豆の歴史を経済史風に整理してみると、以下のようになります。

■紀元前11世紀～1907年：東アジアに生産と貿易が集中（生産拠点である中国東北部を中心に中国南部、そして朝鮮と日本）

■1908～1930年：欧州への中国東北部（古い用語では旧満州）産大豆の輸出が拡大

■1931～1941年：米国の大豆生産が急増する一方、中国東北部の輸出が激減

■1942～1955年：米国が世界最大の大豆生産国へと成長

■1956～1969年：東アジアの大豆生産が減少し、米国の輸出が増大

■1970年以降   ：南米諸国と米国との競争が激化。米国で大豆など主要作物における遺伝子組み換え商業栽培を開始（1996年）。ブラジルで遺伝子組み換え大豆栽培認可（2003年）。遺伝子組み換え大豆の作付けが米国で80%に達する（2003年）。日本でも遺伝子組み換え大豆を使った食品の販売が始まる（2003年）。

主に発酵食品として3000年間ヒトの口に入ってきた大豆が、20世紀後半の50年間で、ヒト用の大豆油と家畜・家禽用の飼料のデフォになり、またこの20年で遺伝子組み換え作物のデフォにもなりました（米国における遺伝子組み換え大豆の作付比率は、現在は90％以上）。同時に大豆は、タンパク質が豊富な畑の牛肉であり（つまり健康食品であり）、大豆油も健康的なn-6系植物油としてひとびとの人気を集めてきました。

そしてその人気と並列して、この10年で安全・安心な食べものを求める人たち、あるいは健康に敏感な人たちの間で大豆離れ、大豆油離れの波も広がってきました。食べものの世界でも10年間で「常識」と「知見」はけっこう変化します。

現在は、大豆生産国の政策とバイオ企業のマーケティングと人々の安心な食や健康に対する関心と無関心が入り混じって、「大豆を食べよう」と「大豆は食べるな」と「大豆食品は選択的に食べよう」が併存しています。

関連記事は「味噌と醤油とヒスタミン」と「大豆と大豆を使った食品に関する複数の考え方」。

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ちなみに、紀元前11世紀以前はどうだったのか。大豆が栽培され始めたのは紀元前30世紀という記録もあるらしい。紀元前11世紀は華北を統一した周王朝の時代です。紀元前30世紀は殷王朝が成立するはるか以前です。

農作に適していない痩せた土地がある。大豆はそういう痩せた土地でも、窒素吸収力が強いのでよく育つ。育つだけでなく、その土地を豊かにする。つまり、もともとは、痩せた土地を豊かにするための作物として大豆が栽培されたらしい。（なお、大豆が、痩せた土地で手をかけなくともよく育つという事実は日本の東北地方や北海道の記録でも確認できる。）

しかし、固有の毒性から大豆は、2000年間は、食用の対象ではありませんでした。大豆が食材になるのは、誰かが大豆を発酵させて食べることを考えついた紀元前11世紀からです。強いアクをもった根菜類のアク抜き方法を開発して食べ始めるということもそうですが、食べものに関しては、たとえば発酵といった調理方法のブレイクスルーが突然発生します。その結果、21世紀の我が家でも北海道産の大豆を使った自家製味噌を作り続けることができるわけです。